Den svenska sångaren och låtskrivaren Simon Alexander slog igenom 2017 och andades nytt liv i den moderna folkscenen med sina djupa texter och innerliga melodier, vilket har lett till jämförelser med artister som Matt Corby och Dylan LeBlanc. De senaste åren har innehållit flera hyllade släpp, stora features i inflytelserika magasin och turnéer runt Skandinavien. Vi pratade med Simon om hur allt började, hans låtskrivarprocess och vad framtiden har att erbjuda!
Vad spelade musiken för roll i ditt liv när du växte upp?
När jag ser tillbaka på min ungdom föreställer jag mig det som att musiken alltid var närvarande, som ett soundtrack som spelades i bakgrunden. Min pappa, som var en gammal musiker rotad i 60- och 70-talsmusiken, introducerade mig för Led Zeppelin, The Beatles och Pink Floyd, och jag tillbringade mycket tid i hans studio. Så jag levde i princip med hörlurar på, eller gick på liveframträdanden, från tidig ålder.
Vilket var det första instrumentet du lärde dig?
Trummor var mitt huvudinstrument tills för ungefär fem år sedan. Jag har spelat allt från reggae till metal, och allt däremellan.
Hur kändes det att gå från att vara bandets ryggrad till att spela gitarr och sjunga som frontman?
För att vara ärlig krävdes det en hel del ansträngning att gå från att sitta i bakgrunden till att bli frontman. Den förändringen var verkligen skrämmande till en början, särskilt eftersom jag aldrig har varit självsäker på mitt gitarrspelande. Men på något sätt hade jag behovet av att uttrycka mig musikaliskt på ett annat sätt, och för att göra det var jag tvungen att lära mig att möta mina rädslor. Allt som krävdes var övning och att bara göra det om och om igen.
Vad gör Simon Alexander på fritiden förutom musik?
Just nu studerar jag kommunikation och kultur och skriver min kandidatuppsats. Solen har precis börjat återvända till Sverige, så förutom det försöker jag vara ute så mycket som möjligt.
Hur ser din låtskrivningsprocess ut, är det alltid text först eller är det en melodi som växer till ett mästerverk?
Mestadels dyker melodier och idéer bara upp i mitt huvud, kanske influerade av det jag lyssnar på just nu. Efter det spenderar jag mycket tid med min akustiska gitarr, bara försöker skapa en bra känsla – innan jag till slut spelar in demos och börjar lägga till fler element. Ibland tar det en vecka att få klart en låt, ibland år. Det viktiga är att inte romantisera hur man "ska" skriva låtar. Jag behöver inte sitta på en kulle och titta på solnedgången för att skriva en text, det kan hända på spårvagnen eller medan jag tittar på något på TV. Så länge det känns äkta och ärligt.
Det har varit ett galet år minst sagt. Hur har covid påverkat dig och din musikkarriär? Vad har du gjort för att hålla dig motiverad under dessa svåra tider?
Som för alla andra stannade allt upp, åtminstone när det gäller att uppträda live. Men jag hade nog det mest produktiva året hittills när det gäller släpp, då jag släppte två album sent 2020. Men efter det bestämde jag mig för att ta en paus och fokusera på andra saker i livet. Att skriva ut en massa låtar på tre år har tagit ut sin rätt på min kreativitet, och jag behövde ge det lite tid för att återuppväcka lågan igen. Men det börjar sakta komma tillbaka.
Vi har haft turen att se dig spela live både med band och solo. Jag tycker att dessa låtar fungerar så bra i en intim miljö solo, för att sedan få publiken på fötter när du spelar med fullt band. Vad föredrar du?
För mig är det som två olika entiteter, och jag älskar det. Det är så olika upplevelser att ha ett tyst rum som lyssnar på varje ord, eller att ha folk längst fram som dansar och sjunger med. Men eftersom jag alltid har älskat att ha ett band och skapa magiska stunder i en replokal, tror jag att det är min favorit just nu.
Lyssna på Simon Alexanders album här!
Vi älskade din tolkning av den klassiska låten "Cotton Eye Joe" som ursprungligen gjordes av Rednex. Vad var din inspiration bakom denna?
Jag älskar James Vincent McMorrows cover av "Wicked Game", som redan är en av mina favoritlåtar i original. Men jag tänkte att jag kanske kunde göra min egen tolkning, men på en konstigare låt. Jag ville skapa något fridfullt av något motsatt, och resultatet blev att texten fick en viss betydelse och djup. När jag spelade den live flera gånger såg jag hur folk började le när de insåg vilken låt det var, så jag bestämde mig för att spela in den så att alla kunde uppleva det där "aha-ögonblicket".
Vad kan vi förvänta oss från Simon Alexander i framtiden?
Någon gång i år kommer ett projekt jag har arbetat med att se dagens ljus. Jag kan inte riktigt säga något om det än, men det är en originalsång skriven för ett specifikt syfte, och den har spelats in av mig och mitt band från våra hem. Jag är superexalterad över det, och jag tror att vissa människor kommer att bli positivt överraskade.
Förutom det hoppas jag kunna spela några showcase-spelningar på Live At Heart och Future Echoes i Sverige, om allt går som planerat. Hur som helst är jag inte färdig på grund av denna pandemi, jag kommer tillbaka med ny energi och motivation när vi alla kan dansa tillsammans igen!
